Imagen de Zacatecas - Capital - Hallan yacimientos de litio y potasio en Zacatecas

Con el descubrimiento México sería de los mayores productores en el mundo

Texto: Cynthia Péres
Fotos: Amadeo Velázquez

Después de 20 años de exploración, la minera zacatecana Piero Sutti S.A de C.V., encontró yacimientos de litio (Li) y potasio (k) capaces de colocar al país en los primeros lugares de producción a nivel internacional.
Según la United States Geological Survey, en su reporte del mes de enero para este mineral de peso inferior al agua, los únicos países que producen este elemento químico son Estados Unidos, Argentina, Australia, Bolivia, Brasil, Canadá, Chile, China, Portugal y Zimbawe.
En entrevista exclusiva con Imagen de Zacatecas, Martín Sutti Courtade, director de la empresa minera, dio a conocer el descubrimiento de los yacimientos de litio, potasio, magnesio y calcio en los municipios zacatecanos de Villa Hidalgo, Villa de Cos y Pánfilo Natera; así como en los municipios de Salinas y Villa de Ramos en San Luis Potosí.
Litio
A pesar de tener pruebas de la existencia del mineral desde hace algún tiempo; el empresario se reservó la información hasta conseguir la concesión sobre las 36 mil 679 hectáreas a explorar y explotar; además de tener ya en puerta la primera fase de exploración masiva.
La concesión la otorgó la Secretaría de Economía (SE) a través de la Dirección General de Minas, del 8 julio de 2009 y hasta el 7 de julio del 2059.
Señaló que a finales de esta semana se comenzarán los trabajos de perforación tan sólo en la concesión de la Laguna Caliguey, ubicada entre ambos estados, Zacatecas y San Luis Potosí.
Estos procedimientos tendrán un costo aproximado de 4 millones de dólares.
Se planea la instalación de una planta piloto de procesamiento para inicios del 2011, la cual tendría un costo de instalación cerca de los 5 millones de dólares con capacidad de procesar mil toneladas diarias de material.
Con este volumen de material procesado, la extracción estimada sería de 700 kilos de litio al día, lo que reportaría ganancias de cerca de 420 mil dólares diarios, tomando como base el precio actual de 600 dólares por kilo de litio.
Esto ante la riqueza del mineral en las tierras a explorar, Sutti Courtade explicó que la mina norteamericana Silver Peak produce 300 gramos de litio por tonelada; en tanto que el muestreo para la laguna de Caliguey es de 832 gramos por tonelada; casi un 300% más de mineral.
El litio tiene usos médicos, industriales y principalmente para la creación de baterías.

Hay interés de LG
Este mineral ha despertado el interés de inversión de Australia, Corea, China y Canadá, así como la inquietud de la empresa coreana LG de establecer ya sea en San Luis Potosí o en Zacatecas una planta dedicada a la elaboración de batería de litio.
La creación de esta planta traería un alto impacto económico en el estado donde se estableciera, además de la generación de cerca de mil fuentes de empleo.
No obstante, independiente a donde se construya la fábrica, tendrá la extracción del mineral un alto impacto en la economía de ambos estados.
Actualmente el principal productor de litio es Chile con poco más del 50% de la producción mundial, seguido de Australia con poco más del 20 por ciento.
Potasio
En lo que respecta al potasio, la producción estimada por día es de 200 toneladas con una ganancia de 140 mil dólares, tomando como base el precio actual de 700 dólares por tonelada.
El empresario explicó que el 2003 este mineral tenía un precio de 100 dólares, siendo uno de los elementos químicos que más se ha visto beneficiado con incremento de precio desde el comienzo de la crisis económica.
El potasio es de vital importancia para el campo ya que se utiliza con fines de abono para la tierra.
Actualmente la población sigue creciendo, en tanto que la superficie para la siembra de alimentos es cada vez más reducida, de allí que este mineral sea imprescindible.
El potasio ayuda al crecimiento de las plantas, la retención de aguas en el suelo y da resistencia a los cultivos contra las plagas; a la fecha México debe importar el consumo absoluto de este mineral.
En este sentido Sutti Courtade, explicó que la extracción no sólo de potasio, sino de litio significarán ahorros no sólo al estado sino al país, evitando fuga de capitales.
Los principales productores a nivel mundial son Canadá con más del 50%, seguido de Rusia, Bielorrusia, Israel y Alemania.
Vida del yacimiento
El estimado de vida para este yacimiento de pegmatitas (piedras con mineral), es de 80 años aproximadamente, en el supuesto de que se procesaran 1 mil toneladas diarias de material.
No obstante esta cifra sólo es con una explotación de 10 metros de profundidad, en tanto que el plan de la minera es continuar la exploración a 40 metros de profundidad, y se estima que entre más profunda sea la excavación se encontrará mayor presencia de los minerales por tonelada.
Esto sólo en la primera fase a explorar, con una superficie de poco más de 20 mil de las más de 36 mil hectáreas para las que se tiene concesión.
De esta superficie la mayor concentración del mineral se encuentra en 200 hectáreas, que son en las que se iniciará la barrenación.
Los estudios de muestreo están respaldados en pruebas hasta por triplicado en cada muestra realizada por Piero Sutti S.A de C.V.
Todas las muestras se analizan en laboratorios propios, un laboratorio nacional, y una de cada diez muestras se envía a Canadá para su estudio.
Sutti Courtade estimó que la explotación en su totalidad podría darse dentro de cuatro años aproximadamente. “Será otro Peñasquito”, dijo, comparándolo en parámetros de producción y beneficio.

Se esperan buenos ingresos
La mina Peñasquito, operado por la candiense Gold Corp, espera ganancias millonarias a partir del comienzo de su operación al 50% en enero del 2010, gracias a la extracción de oro.
Otra ventaja del litio encontrado en Zacatecas y San Luis Potosí es la pureza del material; la inversión para refinar el mineral sería inferior que los costos del máximo productor, Chile, ya que el material a procesar tiene altos niveles de manganeso, situación que no ocurre en Zacatecas.
Mientras que el país sudamericano tiene en sus yacimientos hasta 400 partes por millón  de presencia de manganeso, en los yacimientos descubiertos en el estado la proporción de este mineral es de dos partes por millón; tan sólo 2 gramos por tonelada.
Piero Sutti S.A de C.V. se fundó en 1918 y a la fecha extrae plata; además de haber encontrado depósitos minerales en San Nicolás, Villa González Ortega y Pánfilo Natera, entre otros, tiene ambiciosos proyectos en puerta.