Imagen de Zacatecas - Opinión - El problema ecológico de los residuos sólidos

El reciclado de plástico representa una de las alternativas para ahorrar materiales y energía y además de divisas que por concepto de importaciones de materia prima ahorraríamos por muchos miles de millones de pesos anuales”.

Es necesario ser conscientes de la contaminación atmosférica producida no solamente por vehículos terrestres o aéreos e industrias, también la contaminación por basura es altamente peligrosa y provoca múltiples enfermedades. De no tener esta conciencia en un futuro muy cercano, sino que ya lo estamos viviendo los habitantes de la ciudades, sufrirán las consecuencias.

Emilio Huízar Marín*

Hay dos razones fundamentales para considerar el problema ecológico de los residuos sólidos:
1.- Su efecto contaminante cuando simplemente se tiran o entierran en las orillas de las ciudades.
2.- De los residuos sólidos se obtienen materias primas para reciclaje industrial que evitan seguir agotando los recursos naturales y además ahorran agua y energía en los procesos operativos de fabricación. Las materias principales que se recuperan de los residuos son papel, plástico, vidrio, metal y materia orgánica, de esta situación se conforman cinco grandes rubros ecológicos tan interesantes que es necesario se den a conocer a la ciudadanía.
Como bien sabemos el papel en su gran mayoría proviene de los árboles y el 20% del total de la basura es papel que puede reciclarse hasta 10 veces. Así, por cada tonelada de papel y cartón reciclados se dejarían de cortar 10 árboles o bien de usar 2.5 toneladas de madera y en ese mismo proceso para su fabricación se utilizarían 450 mil litros y podría ahorrarse el 60 % de la energía necesaria para su producción.
Respecto al plástico, casi el 100% del contenido en los residuos sólidos es reciclable, y es del tipo termoplástico, siendo de un alto valor energético ya que su composición aproximada es de un 62% de polietileno, 25% de policloruro de vinilio y un 20 % de poliestireno. Dadas sus características de termoplásticos, se pueden fundir nuevamente y reutilizarlos como materia prima para la fabricación de nuevos productos. El reciclado de plástico representa una de las alternativas para ahorrar materiales y energía y además de divisas que por concepto de importaciones de materia prima ahorraríamos por muchos miles de millones de pesos anuales.
El vidrio contenido en la basura representa el 5% del total y para producir una tonelada de vidrio se requieren 600 kilos de arena sílica, 200 kilos de cloruro de potasio, 200 kilos de feldespato y 4 mil 500 Kw/hora de energía y a la vez en su fabricación se generan  200 kilos de desechos, producto de la extracción y 15 kilos de partículas y contaminantes en el aire. El reciclaje del vidrio evita los gastos para la obtención de los componentes ahorrándose un 45% de energía.
Ahora en el caso de los metales como el acero y el aluminio son similares, para obtener una tonelada de aluminio hay que extraer de una mina cuatro toneladas de óxido de aluminio o bauxita. El tratamiento de estas cuatro toneladas producirá dos toneladas de los llamados comúnmente barro rojo que presentan graves grados de contaminación que todavía están en estudio, por otra parte se habrán obtenido dos toneladas de óxido de aluminio o alúmina, que requerirán 16 mil kw/hora de energía eléctrica que son suficientes para dar servicio a una población de 400 mil habitantes para finalmente obtener una tonelada de aluminio. Reciclándose se reduce en un 95% el gasto de energía  y de desechos contaminantes.
La materia orgánica es fundamental que de alguna manera la tierra nos brindó para la vida y no le regresamos nada a cambio, la tierra se convierte en una especie de despensa de la que sólo extraemos, exclusivamente con lo que rompemos el ciclo ecológico. Tratar de devolver, en la medida de lo posible las sustancias y la energía contenidas en los residuos sólidos y entender que el hombre tome de la naturaleza solamente la cantidad de materia prima que necesitamos para nuestro consumo, es la más eficaz forma de preservar la calidad del medio ambiente y por otra parte, hay miles de industrias en el mundo que se abastecen de residuos clasificados para fabricar nuevos productos, por tal motivo es importante reflexionar y tomar en cuenta todos los programas que se tengan que llevar a favor del medio ambiente y la ecología de nuestro siglo.
Hasta la próxima.

*Ingeniero químico.
emi_hui@hotmail.com