Tremendo Sargazo

Platicaba esta semana con una amiga que visitó Playa del Carmen en su periodo vacacional. Como se imaginará y como buen turistero pregunté su opinión del destino, misma que en general fue positiva, pero algo que no le gustó fue que no pudo disfrutar de las payas paradisiacas de arena blanca y mar turquesa debido a la presencia de este mal de los últimos años, el sargazo.

Para los que no somos marinos, le explico; el sargazo es una macroalga flotante que forma colonias que cubren grandes extensiones en el mar y se van desplazando según las corrientes oceánicas. Flotan en el mar, se desplazan en masa y terminan en las playas, punto que afecta terriblemente al turismo ya que, si quieren entrar a darse un chapuzón, rápidamente se encuentran rodeados de esta planta, misma que causa mal olor debido a su descomposición.

La explicación que se tiene sobre el origen de estas algas es que son desprendimientos provenientes del Mar de los Sargazos, ubicado en el Atlántico Norte y se delimita por las características físicas y biológicas. Aquí las algas crecen rápidamente logrando duplicar su masa en 18 días; y debido a sus vesículas llenas de gas que les permiten flotar, terminan convirtiéndose en un hábitat flotante que a su vez proporciona alimento, refugio y hogar a varias especies marinas tales como plantas, aves, peces, crustáceos, etc. Le comento que a la fecha cinco especies de tortugas marinas que pasan por el Atlántico se han registrado allí.

Otra teoría sobre el origen del sargazo que llega a las costas de Quintana Roo proviene del sureste del Atlántico, Brasil y África, donde el crecimiento acelerado de esta alga se relaciona con la gran absorción de nutrientes y materia orgánica proveniente de las desembocaduras de los ríos Amazonas y Orinoco en América del Sur, asimismo por el aumento en la temperatura del agua, lo que ocasiona también el cambio de corrientes, lo que explicaría su presencia en el mar caribe.

Pero esta macroalga a nivel masivo interfiere seriamente la transferencia de luz hacia debajo de la columna del agua, afectando seriamente a los pastos marinos. También cuando este muere y se descompone, consume grandes cantidades de oxígeno causando anoxia y mata a otras especies. El sargazo en exceso interviene también con la anidación y eclosión de tortugas marinas.

Por todo esto, Quintana Roo declara la situación del sargazo como emergencia por desastre natural. Actualmente la costa de Playa del Carmen está en una situación delicada debido a la acumulación y descomposición del alga; se activó el Plan Marina, estrategia similar a los planes DN-III del Ejército para atender emergencias por contingencias de salud o desastres naturales.

La descomposición del sargazo genera ácido clorhídrico, compuesto muy nocivo para la salud humana y medio ambiente, detalle que ha encendido alertas rojas entre prestadores de servicios, pescadores, prestadores de servicios y habitantes del lugar.

Para los hoteleros de la zona las pérdidas han sido enormes, afectando directamente la competitividad del destino turístico ya que es claro que sin su principal arma de venta (sus playas con arena blanca y su mar turquesa), es imprescindible para complementar el destino.

Para que se dé una idea del daño, la ocupación hotelera del centro de Playa del Carmen ha caído drásticamente, dando como resultado niveles históricos con promedios de un 30% de ocupación. Los más pequeños andan actualmente con una ocupación de apenas un 10%.

Para los gigantes de la industria en la zona que manejan planes todo incluido siguen con una buena captación de turismo gracias a sus promociones, punto que para los pequeños es imposible costear.

Los prestadores de servicios de la zona hacen un llamado a los tres niveles de gobierno para determinar una estrategia integral efectiva y permanente contra el sargazo con el solo fin de proteger la economía local, salud pública y medio ambiente.

Esperemos se encuentre una solución con la cual no solo se mejoren los puntos mencionados anteriormente, también que se evite el paso de esta macroalga por los mares del mundo y que se pueda evitar su llegada a las costas que tanto disfrutamos.

Así las cosas; si en sus vacaciones piensa ir al Caribe Mexicano, recuerde que tiene probabilidades de batallar un poco con el sargazo. Hasta la próxima.