El cometa interestelar 3I/Atlas despierta teorías sobre vida extraterrestre y fascinación científica

El cometa 3I/Atlas, un objeto proveniente del espacio interestelar, alcanzó su perihelio —el punto más cercano al Sol— esta semana, y su visita continúa generando debate entre científicos y astrónomos de todo el mundo.

Los cálculos más recientes indican que el cometa se aproximará a su máxima cercanía con la Tierra antes de que termine 2025, cuando se ubique a 1.8 unidades astronómicas de distancia, es decir, poco más de 2,692 millones de kilómetros.

El paso de 3I/Atlas por el Sistema Solar ha despertado tanto el interés científico como la especulación. La NASA analiza posibles misiones para estudiar su cola y recolectar muestras, mientras que otros expertos en astrofísica sugieren que podría tratarse de un objeto artificial que viaja a gran velocidad por el espacio.

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Uno de los principales impulsores de esta última hipótesis es el astrofísico de Harvard Avi Loeb, quien en un artículo publicado en julio propuso que el cometa podría aportar evidencia a la “Hipótesis del Bosque Oscuro”, una teoría inspirada en la obra del escritor chino Cixin Liu. Según esta idea, el universo estaría habitado por civilizaciones silenciosas y potencialmente hostiles que evitan ser detectadas por otras formas de vida inteligente.

El astrofísico Avi Loeb plantea que el objeto podría ofrecer pistas sobre civilizaciones ocultas en el universo

Loeb argumentó que el cometa no mostró señales espectrales típicas de gas cometario, lo que pone en duda su composición natural. Además, destacó que 3I/Atlas alcanzó su perihelio en el lado opuesto del Sol con respecto a la Tierra, lo que —en su opinión— podría haber dificultado deliberadamente su observación desde telescopios terrestres.

Las teorías de Loeb revivieron las advertencias del astrofísico Stephen Hawking, quien en 2010 alertó sobre los posibles riesgos de contactar civilizaciones extraterrestres.

“Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado sería similar a la llegada de Colón a América, que no terminó bien para los nativos”, señaló Hawking en el programa Into the Universe with Stephen Hawking.

A pesar de las conjeturas, la comunidad científica coincide en que 3I/Atlas representa un hallazgo astronómico de enorme valor, pues es apenas el tercer objeto interestelar detectado tras 1I/‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).

De acuerdo con observaciones del Telescopio Espacial Hubble, realizadas el 20 de agosto, el núcleo del cometa mide al menos 5.6 kilómetros de diámetro. Aunque su trayectoria lo mantendrá lejos de nuestro planeta, los astrónomos estiman que su punto más cercano a la Tierra será de unos 270 millones de kilómetros, una distancia que descarta cualquier riesgo de impacto, pero que garantiza un espectáculo cósmico digno de estudio.